Помилки пам’яті класифікують як 7 основних «гріхів»: швидкоплинність, неуважність, блокування, помилка атрибуції, навіюваність, упередженість, заповзятість. Перші три гріхи стосуються різних типів забування, наступні три — перекручення, а останній — нав’язливих спогадів, яких важко позбутися.
Фактичні дані розглядаються під кутом кожного із семи гріхів у відповідних сферах психології (когнітивна, соціальна, клінічна) та досліджень когнітивної нейронауки, що стосуються пацієнтів з фокальними церебральними порушеннями, або за допомогою нещодавно винайдених технік нейровізуалізації.
Хоча ці помилки можуть здаватися перманентними похибками системи, вважається, що вони, навпаки, є побічним ефектом пристосувальних особливостей пам’яті.