Положення міжнародного гуманітарного права спрямовані передусім на захист цивільного населення в умовах ведення активних бойових дій. Окрім положень, які забороняють прямі напади на цивільні об’єкти та цивільне населення, норми не допускають використання цивільного населення для захисту військових позицій від атак супротивника. Подібні ситуації є воєнним злочином у вигляді використання захищених осіб як «живого щита».